Elektronische Signatur kostenlos: was die Gratis-Tarife wirklich enthalten

Eine elektronische Signatur kostenlos zu nutzen, ist leicht, solange Sie nur unterschreiben, was Ihnen jemand schickt. Was die Gratis-Tarife trennt, ist das Versenden: andere zur Unterschrift auffordern und einen Beleg dafür behalten, dass sie unterschrieben haben. Im Alltag heißt dasselbe oft "digitale Signatur", "digitale Unterschrift" oder "E-Signatur"; das Gesetz spricht von der elektronischen Signatur.

Das stand bei unserer letzten Prüfung auf den Preisseiten der Anbieter. Youtrust (bis Juli 2026 Yousign) gibt 2 Signaturanfragen im Monat, Chaindoc 5 Signaturen im Monat und PandaDoc 60 Dokumente im Jahr. Dropbox Sign hat einen kostenlosen Tarif, dessen Umfang nicht in unseren Unterlagen verzeichnet ist. Bei DocuSign, Adobe Acrobat Sign und SignNow ist ein kostenloser Versandtarif nicht in unseren Unterlagen verzeichnet (geprüft vom 20. bis 22. September 2026), auch wenn DocuSign dauerhaft ein kostenloses Konto bietet, mit dem Sie unterschreiben, was andere Ihnen schicken.

Kein Gesetz fragt, was Sie für die Software bezahlt haben. Geld kauft Volumen, Nutzerplätze und die Belege, die der Dienst aufbewahrt. Muss heute noch ein Vertrag unterschrieben werden, führt unsere Seite zum Online-Unterschreiben von Dokumenten durch den Ablauf.

Die Tabelle zeigt, was die Preisseite jedes Anbieters an dem Datum in der letzten Spalte für die elektronische Signatur kostenlos auflistete. "Nicht in unseren Unterlagen" heißt genau das: Wir haben an diesem Tag keinen kostenlosen Tarif gefunden oder festgehalten. Es ist keine Aussage, dass der Anbieter keinen hat, ein Blick auf seine Seite lohnt also vor der Entscheidung.

Achten Sie auch auf die Einheiten. Chaindoc zählt Signaturen, Youtrust Signaturanfragen, PandaDoc Dokumente und DocuSign Umschläge (Envelopes). Ein DocuSign-Umschlag kann mehrere Dokumente und Unterzeichner enthalten und zählt einmal, sobald er versendet ist, ob unterschrieben oder nicht. Fünf von der einen Sorte sind nicht automatisch fünf von der anderen.

Das Wort "kostenlos" deckt bei der elektronischen Signatur vier verschiedene Angebote ab, und nur eines davon erlaubt es, jeden Monat Verträge zu versenden, ohne zu zahlen.

1. 1.
   Ein kostenloses Unterzeichner-Konto. Sie können unterschreiben und ablegen, was andere Ihnen schicken, aber keine eigenen Anfragen versenden. Das kostenlose Konto von DocuSign ist von dieser Art: Sie können Dokumente hochladen, unterschreiben, zurückschicken und ablegen, ohne Karte. Wer Unterschriften von anderen einholen will, wird auf eine Premium-Testversion oder einen bezahlten Tarif verwiesen.
2. 2.
   Ein wiederkehrendes Versandkontingent, das sich zurücksetzt, etwa die 5 Signaturen im Monat bei Chaindoc oder die 2 Anfragen bei Youtrust. Bei PandaDoc steht "60 Dokumente im Jahr" auf der Preisseite; rechnen Sie das nicht auf fünf im Monat um, denn die Seite sagt nicht, wie das Kontingent zurückgesetzt wird.
3. 3.
   Eine Testphase: ein paar Wochen alles, dann die Rechnung. Die Tarife Personal und Team von Chaindoc haben einen Testmonat, für den eine Karte nötig ist; der Free-Tarif ist davon getrennt und dauerhaft.
4. 4.
   Eine Entwickler-Sandbox. Der Dev Mode von SignNow und der API-Free-Tarif von PandaDoc lassen Entwickler eine Integration ohne Zahlung testen (beides geprüft am 23. September 2026). Sie dienen zum Bauen, nicht zum Unterschreiben Ihrer Verträge.

Wenn Sie nur unterschreiben, genügt die erste Sorte, und vielleicht sogar der PDF-Reader, den Sie schon haben. Unsere Anleitung zum Unterschreiben eines PDFs behandelt die eingebauten Werkzeuge.

Der Preis, der zählt, ist der aus Ihrem ersten arbeitsreichen Monat. Unten steht der günstigste Tarif, den jeder Anbieter listet, mit dem Abrechnungszeitraum in Worten, denn ein Monatspreis bei jährlicher Abrechnung ist eine Bindung über zwölf Monate. Unsere Übersicht, was DocuSign wirklich kostet, geht die ganze Preisleiter von DocuSign Tarif für Tarif durch.

Wo andere besser abschneiden, sagen wir es. Der Business-Tarif von SignNow hat keinen Preis pro Nutzer: 8 € pro Monat bei jährlicher Abrechnung oder 20 € pro Monat bei monatlicher Abrechnung, für unbegrenzt viele Nutzer und 100 Signatureinladungen im Jahr. Bei Chaindoc kommt jedes weitere Teammitglied mit 19 € im Monat als Zusatz dazu; ein wachsendes Team kann bei SignNow also weniger zahlen als bei uns.

Unsere eigene elektronische Signatur kostenlos, in denselben Begriffen wie die Tabellen: 5 Signaturen im Monat, ein Nutzer, 100 MB Speicher, keine Karte und kein Ablaufdatum. Teammanagement gehört nicht dazu, die API ebenfalls nicht; sie gibt es mit dem Business-Tarif. Der Free-Tarif hat keine Identitätsprüfungen; Personal enthält eine im Monat, und die KYC-Verifizierung bleibt in jedem Tarif optional.

So wird eine Signatur bei Chaindoc festgehalten: Die Datei wird beim Hochladen gehasht, der Hash der Version kommt beim Veröffentlichen des Dokuments auf die Blockchain, und der Nachweis jedes Unterzeichners wird festgehalten, sobald die Signatur abgeschlossen ist. Auf diesen Teil würden wir im Streitfall verweisen.

Ja, bei den meisten Verträgen: Eine kostenlose elektronische Signatur gilt nicht weniger als eine bezahlte, denn der Preis des Werkzeugs spielt nie eine Rolle.

Artikel 25 Absatz 1 der eIDAS-Verordnung verbietet es, einer elektronischen Signatur allein deshalb die Rechtswirkung oder die Zulässigkeit als Beweismittel abzusprechen, weil sie elektronisch ist oder die Anforderungen an eine qualifizierte Signatur nicht erfüllt. Im deutschen Recht kommt hinzu: Für die meisten Verträge schreibt das BGB keine besondere Form vor, ein Klick kann genügen. Eine Form ist nur dort Pflicht, wo ein Gesetz oder die Parteien sie verlangen. Soll die gesetzliche Schriftform durch die elektronische Form ersetzt werden, braucht es nach § 126a BGB eine qualifizierte elektronische Signatur. Die Textform nach § 126b BGB kommt dagegen ohne Unterschrift aus; es genügt eine lesbare Erklärung mit dem Namen des Erklärenden auf einem dauerhaften Datenträger. Das Vertrauensdienstegesetz (VDG) ergänzt die eIDAS-Verordnung auf nationaler Ebene.

Hier ist der Haken. Gültigkeit ist nur die Untergrenze, gestritten wird um den Beweis. Sagt ein Unterzeichner später "das war ich nicht", müssen Sie zeigen, wer unterschrieben hat, wann, und dass die Datei sich seitdem nicht verändert hat. Ein Dienst, der eine versiegelte Datei und ein Prüfprotokoll zurückgibt, liefert das. Ein eingefügtes Unterschriftsbild liefert das Bild und sonst nichts.

Das deutsche Recht kennt die drei Stufen der eIDAS-Verordnung, und an ihnen lässt sich ablesen, wie viel Beweiskraft eine Signatur trägt und wo eine kostenlose elektronische Signatur steht.

Eine einfache elektronische Signatur sind beliebige elektronische Daten, mit denen unterschrieben wird: ein getippter Name, ein gezeichnetes Zeichen, ein angekreuztes Feld. Eine fortgeschrittene Signatur erfüllt die vier Bedingungen des Artikels 26. Sie ist eindeutig dem Unterzeichner zugeordnet, ermöglicht seine Identifizierung, wird mit Daten erstellt, die er unter seiner alleinigen Kontrolle halten kann, und ist so mit dem Dokument verbunden, dass jede spätere Änderung auffällt. Eine qualifizierte Signatur setzt ein qualifiziertes Zertifikat und eine qualifizierte Signaturerstellungseinheit obendrauf. Nach Artikel 25 Absatz 2 hat sie in der ganzen EU die Wirkung einer handschriftlichen Unterschrift, und in Deutschland ersetzt sie nach § 126a BGB die gesetzliche Schriftform.

Qualifizierte Signaturen kosten aus einem strukturellen Grund Geld. Das Zertifikat stammt von einem qualifizierten Vertrauensdiensteanbieter, der Ihre Identität geprüft hat, und diese Prüfung ist nicht gratis. Ob ein Anbieter qualifiziert ist, lässt sich in der EU-Vertrauensliste nachsehen; die zuständige Aufsichtsstelle für elektronische Signaturen ist nach § 2 VDG die Bundesnetzagentur. Unser Ratgeber, was eine qualifizierte Signatur bedeutet, geht den Ablauf durch.

Eine kostenlose elektronische Signatur scheitert selten an der Signatur selbst. Sie scheitert an dem, was drumherum liegt, und meist in der Woche, in der bei Ihnen am meisten los ist. Diese fünf Punkte würden wir prüfen, in dieser Reihenfolge.

1. 1.
   Die Einheit und das Zurücksetzen. Signaturen, Anfragen, Dokumente und Umschläge sind nicht dieselbe Zählung, und ein Monatskontingent verhält sich anders als ein Jahreskontingent. Ein DocuSign-Umschlag zählt einmal beim Versand, ob ihn jemand unterschreibt oder nicht.
2. 2.
   Nutzerplätze. Chaindoc Free ist ein Nutzer. Bei Chaindoc beginnt Teammanagement mit dem Team-Tarif, und jedes weitere Mitglied kostet 19 € im Monat als Zusatz. Der One-Tarif von Youtrust ist für einen Nutzer; Plus und Pro werden pro Nutzer berechnet.
3. 3.
   Identitätsprüfungen. Wer hat den Unterzeichner geprüft, falls überhaupt jemand? DocuSign verkauft die ID-Prüfung als Zusatz ab dem Standard-Tarif: 5 kostenlose Prüfungen, danach ab 2,35 € pro Versuch (geprüft am 20. September 2026). Der Free-Tarif von Chaindoc hat keine; Personal enthält 1 Prüfung im Monat, Team 5 und Business 10.
4. 4.
   Reihenfolge der Unterschriften. Bekommen alle die Anfrage gleichzeitig oder nacheinander? Eine normale Chaindoc-Anfrage lädt alle Unterzeichner zugleich ein, eine feste Reihenfolge läuft über Freigabewege im Business-Tarif. Wenn bei Ihren Verträgen erst eine Führungskraft unterschreiben muss, bevor der Kunde sie sieht, ist das bei uns eine kostenpflichtige Funktion.
5. 5.
   Speicher, und was passiert, wenn Sie aufhören. Chaindoc Free fasst 100 MB. Bevor Sie ein Jahr Verträge in einem Gratis-Konto ablegen, klären Sie, was damit bei einem Downgrade oder einer Kündigung geschieht, und bewahren Sie exportierte Kopien auf, die Sie selbst kontrollieren.

Fairerweise gesagt: Keiner dieser Punkte steht in der Überschrift eines Gratis-Tarifs. Sie stehen im Kleingedruckten der Vergleichstabelle, oder Sie stoßen darauf, wenn ein Versand zum ersten Mal scheitert. Zehn Minuten mit der Preisseite jetzt sind billiger als ein Vertrag, der am Monatsende in einer Warteschlange hängt.

Manche Erklärungen bleiben aus der elektronischen Form heraus, egal mit welchem Werkzeug Sie arbeiten. Das BGB schließt sie ausdrücklich aus oder verlangt eine andere Form:

• die Kündigung und der Auflösungsvertrag im Arbeitsverhältnis, die nach § 623 BGB der Schriftform bedürfen; die elektronische Form ist ausgeschlossen
• die Bürgschaftserklärung (§ 766 BGB)
• das Schuldversprechen (§ 780 BGB)
• das Schuldanerkenntnis (§ 781 BGB)
• Verträge über Grundstücke, die nach § 311b Abs. 1 BGB notariell beurkundet werden müssen
• das eigenhändige Testament, das nach § 2247 BGB selbst geschrieben und unterschrieben sein muss

Der Ausschluss folgt der Art der Erklärung. Mit dem, was die Software gekostet hat, hat er nichts zu tun.

Eine zweite Falle trifft Unternehmen. Muss ein Verbraucher eine Information in Textform erhalten, gilt sie nur als erteilt, wenn sie auf einem dauerhaften Datenträger vorliegt, den er speichern und unverändert wiedergeben kann (§ 126b BGB). Bei Fernabsatzverträgen verlangt zudem § 312f Abs. 2 BGB eine Bestätigung des Vertrags auf einem dauerhaften Datenträger.

Wenn Sie nur unterschreiben, was andere Ihnen schicken, brauchen Sie gar keinen Tarif. Ein kostenloses Unterzeichner-Konto reicht, ebenso der PDF-Reader, den Sie schon haben.

Versenden Sie ein paar Vereinbarungen im Monat? Dann vergleichen Sie die wiederkehrenden Kontingente: 2 Anfragen bei Youtrust, 5 Signaturen bei Chaindoc, 60 Dokumente im Jahr bei PandaDoc, geprüft an den oben genannten Daten. Wählen Sie die, deren Einheit zu Ihrer Arbeitsweise passt.

Sobald eine zweite Person in Ihrem Team versenden muss, ist nicht mehr "kostenlos" die Frage, sondern die Zahl der Nutzerplätze. Wenn Sie DocuSign verlassen wollen, zeigt unser direkter Vergleich mit DocuSign, was sich ändert.

Und wenn ein Vertrag einer entschlossenen Anfechtung standhalten muss oder das Gesetz eine qualifizierte Signatur verlangt, planen Sie diese Stufe von Anfang an ein. Eine kostenlose elektronische Signatur ist ein solider Standard für Alltagsvereinbarungen. Für das eine Dokument, das Sie nicht verlieren dürfen, ist sie ein schlechter Plan.